Újra támad az ebola, ráadásul mutáns is!
A legutóbbi járvány 2014-ben történt, és gyilkosabb volt, mint a betegség korábbi elterjedési hullámai. Ennek hátterében valószínűleg mutáció áll. 11 310 életet követelt Nyugat-Afrikában. A halálesetek száma azért lett ilyen magas, mert ma már mobilisabb a lakosság, sokat utaznak az emberek, könnyen megfertőzhetnek távoli helyeken másokat.
A hatóságok inkompetens válságkezelése is hozzájárult a járvány súlyosságához. Ráadásul az elhunytakat sem biztonságosan temették el. Mindezt tudtuk eddig is. Egy új kutatás azonban beszámolt egy további tényezőről: a vírus új "fegyvert" fejlesztett ki a befogadó emberi szervezet ellen. Két tudóscsoport is kimutatta, hogy az ebola mutáción ment keresztül, ami növeli az erejét, hogy behatoljon az emberi sejtekbe.
Amint az a Cell szakfolyóiratban publikált tanulmányból kiderül, egyik team sem érti teljesen, hogyan működik az új mechanizmus a vírusban, de bizonyítható, hogy másként támad az ebola. Azok az emberek, akik már ettől a mutálódott vírustól fertőződnek meg, nagyobb eséllyel halnak bele a betegségbe, állítják a Harvard University tudósai.
Az ebola eddig javarészt állatokon keresztül terjedt, valószínűleg afrikai denevérek hordozták magukban. A tudósok azt gyanítják, hogy a nyugat-afrikai járvány úgy kezdődhetett, hogy egy denevér megfertőzött egy kisfiút Guineában 2013 decemberében. A Harvardon számítógépekkel elemezték a génrendszerét 99 ebola-vírusnak, melyeket 78 betegből nyertek. A leleteket Sierra Leone-i orvosok szolgáltatták az egyetemnek. Összesen 1489 ebola-gént elemeztek számítógépekkel.
A komputeranalízis kimutatta, hogy az ebola rendkívül gyorsan halad egyik embertől a másikig, és menet közben új mutációkat produkál. Ezek a mutációk valamiképpen felgyorsítják az ebola replikációját. A vírusokról, bármilyen fajtáról is legyen szó, köztudott, hogy előszeretettel mennek keresztül mutációkon, így könnyen lehet, hogy az új felfedezés igazán nem is olyan nagy kunszt, tették hozzá a tudósok. Ha a vírus génjei mutálódnak, akkor is ugyanolyan fehérjéket állítanak elő, mint eddig: proteineket, melyek tökéletesek a vírus működéséhez.
A GPA82V nevű vírus, amely már mutációt tartalmaz, volt felelős az ebola három kontinensre kiterjedő gyors terjedéséért. (Az eredeti vírus ez idő alatt hónapokon át csak viszonylag kis számú áldozatot szedett Guineában.) A GPA82V mutációja megváltoztatja azt a gént, amely létrehozza a felszíni fehérjéket. E fehérjék csúcsai érintkeznek a befogadó szervezet sejtjeivel. A University of Massachusetts-en laboratóriumi körülmények között uszították rá a régi és a módosult ebola-vírust az emberi sejtekre: ekkor látták először, hogy a mutálódott vírus négyszer annyi sejtet fertőzött meg, mint a régi. Ugyanakkor az állatoknál nem okozott hatékonyabb fertőződést a mutáció. Sőt, a gyümölcsevő denevért gyengébben tudta megfertőzni a vírus.
A University of Nottingham kutatói hasonló következtetésre jutottak amerikai kollégáiktól függetlenül. Az egyetem virulógusa, Jonathan K. Ball annyit előrebocsátott, hogy a vírus hatékonyabb támadási képessége miatt valószínű, hogy előbb-utóbb újabb járvány üti majd fel a fejét.
Forrás: The New York Times